After Burner

After Burner (アフターバーナー) è uno sparatutto arcade su binari con visuale in terza persona, progettato da Yu Suzuki e sviluppato da Studio 128. Il gioco venne pubblicato nel 1987 per l’hardware Sega X Board. Furono realizzate tre diverse versioni del cabinato: una classica verticale e due modelli “cockpit”, di cui uno con movimento laterale e un altro con abitacolo rotante. Pochi mesi dopo uscì anche una versione migliorata, intitolata After Burner II.

Il titolo rappresenta uno dei maggiori successi arcade di Sega, proseguendo il periodo d’oro iniziato negli anni precedenti con giochi come Hang-On, Space Harrier e OutRun. Fu inoltre il primo prodotto a sfruttare la tecnologia Sega X Board, che consentiva di scalare e ruotare facilmente gli sprite su schermo, creando un convincente effetto tridimensionale per l’epoca. Il gioco è ricordato anche per il suo innovativo cabinato da seduta, dotato di sedile con rotazione orizzontale e cockpit mobile in verticale, sincronizzati con i movimenti del joystick analogico integrato, così che la struttura fisica seguisse le azioni del giocatore.

Il sistema di controllo analogico permetteva movimenti in tutte le direzioni e rilevava anche l’intensità della pressione, anticipando concetti poi adottati nei controller domestici con stick analogici, come quelli dell’XE-1 AP, del Nintendo 64 e del Saturn. Dal punto di vista del gameplay, After Burner introduceva anche un sistema di aggancio dei bersagli (lock-on), una meccanica che sarebbe stata ripresa in seguito da altri rail shooter, tra cui titoli Sega come Panzer Dragoon e Rez.